Cos’è la melatonina?

La melatonina è il principale ormone regolatore del sonno sintetizzato dall’epifisi, una ghiandola presente nel nostro cervello. La produzione della melatonina avviene durante le ore notturne e raggiunge il suo apice tra l’una e le tre del mattino. La luce del giorno, infatti, inibisce la produzione di questo ormone permettendo al nostro organismo di mantenersi attivo. Essa aiuta a mantenere costante il ciclo sonno-veglia in quanto svolge un’azione rilassante al momento dell’addormentamento. Ha anche la funzione di stimolare la risposta del sistema immunitario e di proteggere il sistema nervoso centrale.

In quali alimenti possiamo trovarla?

La melatonina è naturalmente contenuta in alcune tipologie di alimenti come il riso integrale, il mais, l’avena, i pomodori, i legumi, ma anche le uova e il salmone; è inoltre possibile assumerla sotto forma di integratore.

La melatonina come regolatore del ciclo sonno-veglia

Attraverso il legame con una classe di recettori specifici presenti nel nostro cervello, la melatonina induce rilassamento e sonnolenza. Questi recettori hanno una struttura adatta al legame con la molecola della melatonina, che entra quindi in azione riducendo i tempi di addormentamento. Grazie alla melatonina, i nostri muscoli si rilassano e il nostro sistema nervoso si distende, facilitando il sonno e migliorando la qualità del riposo.

Una soluzione per chi viaggia

Il jet-lag è il tipico disturbo dei viaggiatori costretti a modificare frequentemente l’orario del proprio sonno. I sintomi caratteristici sono: stanchezza, sonnolenza diurna, emicrania, difficoltà di concentrazione e cambiamenti repentini d’umore. In questi casi, l’integrazione della melatonina prima di coricarsi potrebbe aiutare a prendere sonno con più facilità, soprattutto nelle notti successive ad un cambio di orario.

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